Gli imballaggi sostenibili si presentano in molte forme. Organizzazioni e attivisti stanno spingendo per porre fine alla produzione di imballaggi monouso in plastica, petrolchimici e metallici e sostituirli con contenuti riciclati e materie prime di origine vegetale. Si tratta di obiettivi ambiziosi. Anche se non sono realizzabili nel prossimo futuro, si compiono costantemente passi avanti per ridurre l'uso di "nuove" materie prime negli imballaggi. Dopo tutto, il riutilizzo dei materiali di imballaggio scartati contribuirà a ridurre il tasso di esaurimento delle risorse naturali della Terra e a dirottare quantità significative di rifiuti che altrimenti finirebbero in discarica. In questo blog post scoprirete tutto sul contenuto riciclato degli imballaggi.
Requisiti di contenuto riciclato negli imballaggi
Una strategia chiave per ridurre l'uso di nuovi materiali negli imballaggi consiste nel sostituire il materiale nuovo con materiale riciclato. Poiché un prodotto a contenuto riciclato ha proprietà fisiche variabili e presenta un rischio di contaminazione, cambiare la composizione di un imballaggio per includere il contenuto riciclato non è un compito facile. L'imballaggio ha dei requisiti prestazionali che devono essere presi in considerazione. Tra questi vi sono i seguenti:
- Presentazione - contenitore e grafica riconoscibili.
- Protezione - Mantiene il contenuto intatto, fresco e privo di contaminanti. Il prodotto dura a lungo e resiste ai processi di pallettizzazione e distribuzione. Può essere refrigerato, congelato e/o riscaldato in forno o in microonde.
- Prestazioni - Sopporta il passaggio attraverso linee di riempimento automatizzate, nonché la temperatura, l'umidità, la sigillatura, la chiusura, la tappatura e la pallettizzazione.
Definizione di contenuto riciclato
Non tutti i materiali riciclati sono prodotti allo stesso modo. Pertanto, il contenuto riciclato può essere suddiviso in due tipi: materiali post-industriali e post-consumo. Il contenuto riciclato post-industriale significa che il contenuto riciclato proviene da una fabbrica. Questo tipo di materiale di riciclo ha una maggiore consistenza, poiché si tratta di scarti di produzione di prodotti di tipo simile e possibilmente di lotti più grandi di materiali più consistenti. Ci sono meno contaminanti e meno variabilità da un lotto all'altro, quindi quando viene utilizzato come contenuto di riciclo, si otterrà un prodotto finale di qualità superiore e più coerente rispetto a quello che si otterrebbe utilizzando prodotti a contenuto riciclato post-consumo. Il riciclaggio post-consumo molto probabilmente passa attraverso un centro di riciclaggio comunitario e da lì viene smistato e venduto. Naturalmente, i materiali provenienti da un centro di riciclaggio comunitario, una volta riciclati, produrranno materiali che hanno una probabilità molto più alta di contenere contaminanti e una maggiore variabilità delle proprietà fisiche, entrambi fattori che comportano il rischio di una scarsa qualità del prodotto e di problemi durante il processo di imballaggio. Per questi motivi, il cartone e la plastica post-consumo possono essere meglio indirizzati verso altri prodotti che non hanno standard di prestazione critici.
Cosa rende difficile l'implementazione del contenuto riciclato?
Nell'ambito del processo di sviluppo delle confezioni, la selezione dei materiali e il design industriale si basano su diversi fattori:
- il contenuto della confezione,
- quale ambiente è necessario per fornire il prodotto durante il suo ciclo di vita,
- che cosa richiederà la produzione e la distribuzione, e
- il comportamento del consumatore legato al consumo del prodotto.
Questi elementi portano alla complessità, per cui spesso, soprattutto nel caso della plastica, si può ricorrere a una combinazione di materiali per ottenere i migliori risultati. Per saperne di più sui problemi e le soluzioni del riciclaggio della plastica.
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Tipi di materiali riciclati utilizzati negli imballaggi
Imballaggio in plastica
Per gli imballaggi in plastica, il contenuto riciclato è solitamente inserito in uno strato intermedio della struttura complessiva. Una struttura multistrato consente all'imballaggio di mantenere uno strato interno sicuro a diretto contatto con il prodotto, uno strato barriera per mantenere la freschezza e l'integrità del prodotto e una superficie esterna uniforme e liscia per consentire una stampa diretta di alta qualità o l'adesione di etichette. Le proprietà di sigillatura appropriate sono fondamentali per film, sacchetti, fogli e buste. Le proprietà fisiche dello strato sigillante devono essere costanti per proteggere il contenuto del prodotto dal momento in cui viene riempito fino a quando il consumatore si disfa della confezione. Le strutture multistrato impediscono che i contaminanti provenienti dallo strato di contenuto riciclato della struttura si trasmettano al prodotto stesso e alla superficie esterna della confezione.
Per produrre questi imballaggi rigidi e flessibili sono necessarie apparecchiature specializzate, in quanto le apparecchiature monostrato standard non hanno questa capacità. Le strutture monostrato con l'aggiunta di una parte di resina riciclata non sono in genere un sostituto appropriato per il confezionamento di molti prodotti, a causa dell'incoerenza del contenuto riciclato, della possibile contaminazione e del leeching e della superficie esterna incoerente per la stampa e l'etichettatura. Anche il punto di fusione, la resistenza e le proprietà barriera di una confezione varierebbero, con conseguente perdita di controllo del prodotto da parte del produttore.
Imballaggio in carta
Per quanto riguarda gli imballaggi in cartone, la carta riciclata ha fibre più corte e più deboli dopo essere stata rilavorata, quindi il cartone riciclato per cartoni, cartoncini e vassoi ha una minore resistenza alla trazione e allo strappo e una minore "memoria" di piegatura, importante per il processo di riempimento automatico dei cartoni. La superficie di stampa rivestita di argilla degli imballaggi in cartone è più liscia rispetto al cartone vergine e probabilmente più bianca, a seconda del contenuto riciclato. La qualità e il colore della superficie di stampa sono importanti in termini di coerenza del marchio e della grafica e di qualità di stampa. Molti marchi di prodotti di consumo hanno più prodotti all'interno di una famiglia di marchi che vengono commercializzati insieme, quindi l'aspetto della confezione deve essere coerente con il marchio o la linea di prodotti.
Importanza della valutazione del contenuto riciclato
La progettazione di un buon imballaggio inizia con una valutazione delle esigenze dell'imballaggio dal momento in cui il prodotto viene riempito a quello in cui viene smaltito nel cassonetto del riciclaggio (si spera). Gli ingegneri dell'imballaggio considerano l'adeguatezza della quantità di contenuto riciclato, se del caso, per ogni specifica applicazione del prodotto, e quindi prendono decisioni in merito alla selezione del materiale. La maggior parte dei consumatori probabilmente non sa che l'imballaggio ha dei requisiti funzionali che devono essere soddisfatti prima di scegliere un prodotto al negozio. Sebbene queste decisioni vengano prese per un'applicazione alla volta, ogni giorno vengono apportati miglioramenti incrementali per poter utilizzare il contenuto riciclato negli imballaggi dei consumatori.
Come aumentare l'uso di contenuto riciclato negli imballaggi?
Il modo migliore per aumentare l'uso di prodotti a contenuto riciclato è, in primo luogo, continuare ad adottare misure per fornire lotti più puliti e coerenti di carta e plastica riciclata da utilizzare per applicazioni future. In secondo luogo, valutare le esigenze specifiche di un imballaggio durante il processo di progettazione per determinare se il contenuto riciclato è adatto all'applicazione.
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