Sia nei notiziari tradizionali che in quelli delle riviste specializzate, la riduzione delle plastiche monouso e il miglioramento del riciclo fanno costantemente notizia. Di recente, i colloqui sul trattato globale sulla plastica a Parigi hanno portato alla ribalta la questione della complessità globale. Sebbene sia evidente che l'eccesso di rifiuti di plastica e l'aumento dell'uso di prodotti petrolchimici per creare questi eventuali rifiuti debbano essere affrontati in molti modi, non esiste un piano facile da concordare e da attuare a livello globale. Di conseguenza, in questo blog analizzeremo i problemi e le soluzioni del riciclaggio della plastica.
Quali sono le cause della complessità del riciclo globale?
I problemi di riciclaggio a livello globale derivano dalle diverse e spesso contrastanti esigenze e risorse delle varie regioni. Durante un recente trattato, la discussione sulla limitazione della produzione di resine plastiche vergini ha portato a una rottura dei negoziati. Un simile limite potrebbe rallentare la crescita economica e interrompere le attività commerciali.
In Asia, ad esempio, le bustine - piccole confezioni multistrato per lo più non riciclabili - sono ampiamente utilizzate a causa delle limitate risorse finanziarie e dello spazio di stoccaggio. Sebbene il divieto di queste bustine possa sembrare una soluzione semplice, non è praticabile date le realtà economiche e logistiche. Alcune aziende stanno studiando modi per riciclare questi materiali, ma il processo rimane impegnativo.
Gli Stati Uniti, invece, devono affrontare problemi diversi, come l'uso diffuso di sacchetti per la spesa e bottiglie per bevande monouso. Questi articoli sono popolari perché rispondono a una cultura che apprezza la convenienza e offre efficienza produttiva. Tuttavia, ciò che funziona in una regione potrebbe essere inefficace o addirittura controproducente in un'altra.
I divieti generalizzati o le politiche di riciclaggio uniformi non tengono conto di importanti complessità. Anche all'interno di un singolo Paese, vietare alcune materie plastiche o modificare il comportamento dei consumatori e dei produttori può essere controverso. Le differenze globali nelle condizioni economiche, nelle abitudini dei consumatori e nelle pratiche industriali rendono difficile l'attuazione di soluzioni universali per i rifiuti e il riciclaggio della plastica.
Metodi di riciclaggio efficaci
Affrontare le sfide del riciclo della plastica richiede un cambiamento di valori che può essere attuato attraverso miglioramenti incrementali lungo l'intera catena di fornitura. Una delle strategie di maggior impatto è l'adozione della responsabilità estesa del produttore (EPR), uno strumento politico che rende i produttori legalmente e finanziariamente responsabili dell'impatto ambientale dei loro prodotti e imballaggi.
Responsabilità estesa del produttore (EPR)
L'EPR sposta l'onere della gestione dei rifiuti dai governi e dai consumatori ai produttori stessi, incoraggiando le aziende a progettare prodotti più facili da riciclare e meno dannosi per l'ambiente. Sebbene alcuni programmi EPR siano già in vigore, essi incontrano una notevole resistenza da parte delle potenti aziende produttrici di beni di consumo confezionati (CPG). Queste aziende sostengono che le politiche EPR possono soffocare l'innovazione e scoraggiare l'ingresso nel mercato di nuovi concorrenti.
Tuttavia, il dibattito non è semplice. Ad esempio, è giusto incolpare aziende come Coca-Cola per aver soddisfatto la domanda dei consumatori di bevande monodose, anche se questi prodotti contribuiscono ai rifiuti di plastica? Inoltre, è importante considerare che le infrastrutture di riciclaggio non sono uniformemente disponibili o efficaci in tutte le regioni. Studi condotti da ABC News e da organizzazioni no-profit come The Last Beach Cleanup hanno dimostrato che anche i programmi di riciclaggio ben intenzionati, come quelli per le borse della spesa, spesso falliscono. Invece di essere riciclati, molti di questi sacchetti finiscono nelle discariche, negli inceneritori o vengono esportati in Paesi dove non vengono riciclati affatto. In risposta, alcuni sostengono il divieto assoluto di alcuni prodotti, come i sacchetti di plastica e le tazze Keurig, ma questo approccio è controverso e non sempre pratico.
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Miglioramenti incrementali attraverso l'innovazione
Nonostante le sfide del riciclo della plastica, l'innovazione e l'imprenditorialità stanno facendo passi avanti. Nuovi metodi riciclano ora i tubi in PVC, mentre i siti di lavorazione su piccola scala stanno affrontando sacchetti e buste multistrato, che prima erano difficili da riciclare.
Un altro sviluppo promettente è il riciclaggio chimico, che si sta espandendo per gestire grandi quantità di plastica post-consumo. Questo processo scompone la plastica nei suoi componenti chimici originali, consentendo di ricostituirla in resina di alta qualità. Questa resina è spesso di qualità superiore rispetto al materiale riciclato post-consumo convenzionale, rendendola più versatile per la produzione di nuovi prodotti.
Problemi di riciclaggio della plastica in diversi settori industriali
I diversi settori affrontano sfide uniche quando si tratta di riciclare la plastica, contribuendo al problema più ampio del riciclaggio della plastica.
Sfide nel settore dei beni di consumo
Nel settore CPG, l'equilibrio tra tendenze di sostenibilità e funzionalità è delicato. Le aziende si concentrano sulla riduzione degli imballaggi superflui, garantendo al contempo che i loro prodotti rimangano attraenti, funzionali e sicuri. Ad esempio, l'imballaggio deve proteggere il prodotto, consentire una facile erogazione e richiusura e resistere all'uso ripetuto. Questi requisiti spesso portano a continuare a utilizzare la plastica, anche se in quantità minori o con una percentuale maggiore di contenuto riciclato. La sfida di progettare imballaggi che soddisfino tutti i requisiti e siano al contempo completamente riciclabili si aggiunge al problema del riciclaggio della plastica.
Aumento dell'uso della plastica nell'assistenza sanitaria
Al contrario, le industrie farmaceutiche e sanitarie stanno assistendo a un aumento dell'uso della plastica. La diffusione di dispositivi medici avanzati e di prodotti per l'assistenza sanitaria a domicilio, come penne e siringhe per iniezioni, ha portato a risultati migliori per i pazienti e a una riduzione dei costi sanitari. Queste innovazioni consentono ai pazienti di gestire la propria salute a casa, evitando frequenti visite agli studi medici. Tuttavia, questa comodità ha un costo ambientale, in quanto una maggiore quantità di rifiuti medici in plastica finisce nelle discariche. Ciononostante, la tendenza all'autocura domestica è destinata a crescere, il che significa che il settore continuerà a contribuire al problema del riciclaggio della plastica.
Come incoraggiare il riciclo della plastica?
Il problema del riciclaggio della plastica persiste a causa di diversi fattori, tra cui la limitata disponibilità di impianti di riciclaggio e le sfide associate al riciclaggio di alcuni tipi di plastica. Ad esempio, il polistirene, comunemente usato negli imballaggi alimentari e nei materiali protettivi, è economico e leggero ma difficile da riciclare in modo efficace. Esplora le varie plastiche utilizzate negli imballaggi alimentari.
Migliorare i tassi di riciclaggio e l'efficienza
Un modo per affrontare questo problema è migliorare il processo di selezione nei siti di raccolta del riciclaggio. Una migliore selezione può ridurre la creazione di balle di materiali misti, che sono meno preziosi e più difficili da riciclare. Aumentando la quantità di balle di plastica di tipo singolo, che possono essere ritrattate in materiali di maggior valore, è possibile migliorare in modo significativo il tasso di riciclaggio complessivo e l'efficienza. Ciò contribuirebbe anche a ridurre la dipendenza dalle resine plastiche vergini, affrontando così un aspetto fondamentale del problema del riciclaggio della plastica.
Inoltre, la riduzione dell'uso di plastica vergine e il miglioramento della qualità dei materiali riciclati post-consumo sono passi essenziali in questo processo. Data la complessità di queste sfide, è necessario un approccio sfumato e adattabile per proteggere le nostre inestimabili e insostituibili risorse naturali.
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