Los envases sostenibles adoptan muchas formas. Organizaciones y activistas presionan para poner fin a la producción de envases de plástico de un solo uso, petroquímicos y metálicos, y sustituirlos por contenidos reciclados y materias primas vegetales. Son objetivos ambiciosos, sin duda. Y aunque no sean factibles en un futuro previsible, se están dando pasos constantes para reducir el uso de materias primas "nuevas" en los envases. Al fin y al cabo, la reutilización de los materiales de envasado desechados ayudará a reducir el ritmo al que agotamos los recursos naturales de la Tierra, así como a desviar cantidades significativas de residuos que, de otro modo, acabarían en un vertedero. En esta entrada del blog, aprenderá todo sobre el contenido reciclado en los envases.
Requisitos de contenido reciclado en los envases
Una estrategia clave para reducir el uso de nuevos materiales en los envases es sustituir el material nuevo por algún material reciclado del envase. Dado que un producto con contenido reciclado tiene propiedades físicas variables y presenta un riesgo de contaminación, cambiar la composición de un envase para incluir contenido reciclado no es una tarea fácil. Los envases tienen requisitos de rendimiento que deben tenerse en cuenta. Entre ellos se incluyen los siguientes:
- Presentación - Contenedor y gráficos reconocibles.
- Protección - Mantiene el contenido intacto, fresco y libre de contaminantes. El producto dura el tiempo previsto y resiste los procesos de paletizado y distribución. Puede refrigerarse, congelarse y/o calentarse en horno o microondas.
- Rendimiento - Soporta el desplazamiento por líneas de llenado automatizadas, así como la temperatura, la humedad, el sellado, el cierre, el taponado y la paletización.
Definición de contenido reciclado
El contenido reciclado se divide en dos tipos: postindustrial y postconsumo. El contenido reciclado postindustrial procede de los desechos de producción de las fábricas, por lo que es más consistente y está menos contaminado, lo que se traduce en productos de mayor calidad. Por otro lado, el contenido reciclado postconsumo procede de centros de reciclaje comunitarios y tiende a tener más contaminantes y variabilidad, lo que puede dar lugar a una menor calidad del producto y a problemas durante el envasado. Por tanto, los materiales postconsumo suelen ser más adecuados para productos con requisitos de rendimiento menos exigentes.
Diferencia en contenido reciclado y reciclabilidad
Cuando en la etiqueta de un producto se indica que contiene "contenido reciclado", significa que el material puede proceder de desechos o elementos no utilizados producidos durante la fabricación, en lugar de proceder de programas de reciclado postconsumo. En cambio, los productos etiquetados como "reciclables" pueden recogerse y transformarse en nuevos materiales una vez que han cumplido su función.
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Contenido reciclado obligatorio
El contenido reciclado obligatorio se refiere a las normativas que exigen el uso de un determinado porcentaje de materiales reciclados en los envases. Por ejemplo, los productores europeos de plásticos han propuesto un objetivo obligatorio en la UE del 30% de contenido reciclado en los envases de plástico para 2030. Esta iniciativa forma parte de la Directiva europea más amplia sobre envases y residuos de envases (PPWD), que establece objetivos de reciclado para diversos materiales, incluidos los plásticos, para 2025 y 2030.
El objetivo es reducir la dependencia de nuevos materiales y avanzar hacia una economía circular. El establecimiento de objetivos finales para los plásticos reciclados requerirá la cooperación entre los reguladores y los socios de la industria para garantizar una aplicación sin problemas.
¿Qué dificulta la aplicación de contenidos reciclados?
Como parte del proceso de desarrollo de envases, la selección de materiales y el diseño industrial se basan en diversos factores:
- qué contenido va a tener el paquete,
- qué entorno se necesita para ofrecer el producto a lo largo de su ciclo de vida,
- lo que requerirán la fabricación y la distribución, y
- el comportamiento del consumidor relacionado con el consumo del producto.
Estos elementos generan complejidad, por lo que a menudo, sobre todo en el caso de los plásticos, puede utilizarse una combinación de materiales para obtener los mejores resultados. Más información sobre los problemas y soluciones del reciclado de plásticos.
Tipos de materiales reciclados utilizados en los envases
Envases de plástico
En los envases de plástico, el contenido reciclado suele colocarse en una capa intermedia, rodeada de otras capas para mantener la seguridad y el rendimiento. Esta estructura protege el producto, garantiza su frescura y permite que las superficies exteriores sean lisas para la impresión o el etiquetado. Un sellado adecuado es esencial para que envases como películas, bolsas y fundas mantengan la seguridad de los productos. Las estructuras multicapa impiden que los contaminantes lleguen al producto. Para crear estos envases se necesitan equipos especializados, ya que las máquinas monocapa estándar no pueden manejar la complejidad. Los envases monocapa con resina reciclada pueden dar lugar a problemas como contaminación, superficies irregulares y resistencia variable, lo que los hace inadecuados para muchos productos.
Envases de papel
En el caso de los envases de cartón, el papel reciclado tiene fibras más cortas y débiles después de ser reprocesado, por lo que el cartón reciclado para cartones, tarjetas y bandejas tiene menor resistencia a la tracción y al desgarro, y menos "memoria" de plegado, lo que es importante para el proceso automatizado de llenado del cartón. La superficie de impresión revestida de arcilla de los envases de cartón es más lisa que la del cartón virgen, y probablemente más blanca, dependiendo del contenido reciclado. La calidad y el color de la superficie de impresión son importantes para la coherencia de la marca y los gráficos, así como para la calidad de impresión. Muchas marcas de productos de consumo tienen varios productos dentro de una familia de marcas que se comercializan juntos, por lo que el aspecto del envase en toda la marca o línea de productos debe ser coherente.
¿Cómo aumentar el uso de contenido reciclado en los envases?
La mejor manera de aumentar el uso de productos con contenido reciclado es, en primer lugar, seguir tomando medidas para obtener lotes más limpios y consistentes de papel y plástico reciclados para utilizarlos en futuras aplicaciones. En segundo lugar, evaluar las necesidades específicas de un envase durante el proceso de diseño para determinar si el contenido reciclado será adecuado para la aplicación.
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